MUBI

Title: Boogie Nights
Year: 1997
Language: English
Country: USA
Genre: Drama
Director:
Paul Thomas Anderson
Writer:
Paul Thomas Anderson
Cast:
Mark Wahlberg
Burt Reynolds
Julianne Moore
Heather Graham
John C. Reilly
Don Cheadle
William H. Macy
Philip Seymour Hoffman
Robert Ridgely
Thomas Jane
Nicole Ari Parker
Luis Guzmán
Laurel Holloman
Ricky Jay
Melora Walters
Alfred Molina
Joanna Gleason
Philip Baker Hall
Robert Downey Sr.
Channon Roe
Jack Wallace
John Doe
Rating: 8/10

I first watched this film 10 years ago in the college, and this film literally had brought Paul Thomas Anderson into the stardom as the young peer group of American auteurs, 4 films in 14 years, (BOOGIE NIGHTS, MAGNOLIA 1999, PUNCH-DRUNK LOVE 2002 and THERE WILL BE BLOOD 2007, and his upcoming project THE MASTER is now due in 2013), which comes across as he also acquire the scarce pace of a true auteur in this fast-food generation.

BOOGIE NIGHTS is Anderson’s self-scripted chronicle narrative of a young porn star Dirk Diggler’s up-and-down in 1970s and 1980s and concurrently it depicts a vivid milieu of the entire pornographic ventures. The multi-linear structure is a great bliss of his genius, of course the apex would arrive belatedly in MAGNOLIA. Also well-received is Anderson’s laborious long-shots (notably the beginning shot and the swimming pool party shot) do wonders to meet and eyes and synopsize various characters into a neat yet comprehensive introduction.

A stellar cast which generated two Oscar nomination for then-veteran Reynolds and now-veteran Moore, which out of my preference, Moore should have won her golden man for her first nomination (over Kim Basinger) and Reynolds’ nomination is more like a career recognition for his 35-years-long devotion in the show business. And Mark Wahlberg’s nominal main character is sidelined but still it’s his best work so far. Don Cheadle, Heather Graham (the unforgettable roller-girl) and William H. Macy (a short but dynamic presence also for Thomas Jane and Alfred Molina) are also among the stand-outs in the film.

The film holds firmly within its epic length, 155 minutes, until the curtain call arrives in a final showdown, which is phony, but the amazing integrity of the pace and the quirky but fun-studded sway of the film assure me that Paul Thomas Anderson might go much further than Quentin Tarantino in his brighter pathway as a screenwriter and director.

Boogie Nights tells the story of Eddie Adams (Mark Wahlberg) and his life in the adult film industry of the 1970s and the 1980s. Jack Horner (Burt Reynolds) discovers Eddie Adams working as a waiter at a club. After partying with Jack Horner and his many friends and associates, including Reed Rothchild (John C. Reilly) whom he befriends and strikes a close relationship with, Eddie Adams decides to go by and stick with the title Dirk Diggler. Dirk Diggler becomes a hit due to his size and charm, and the notoriety and money comes along with it. Not everything is perfect, however, in this colorful and lively landscape, and when things go from bad to worse the story continues to follow everyone from their rise and fall, from their attempts at their ambitions to their dangerous habits. Horner and company find themselves in a world of chaos and confusion, and Dirk Diggler along with Reed Rothchild end up doing no better.

Boogie Nights is brilliant and bizarre, frightening and funny, creative and compelling. It’s one of the greatest films of the 90s and Paul Thomas Anderson is as talented and as ambitious a filmmaker as Stanley Kubrick. Part of what makes Boogie Nights so brilliant is the cast. There isn’t a single performance here that is weak. Everyone is given enough screen time to really digest and express their characters that they play. There is a lot of character development here as the cast is huge. It’s simply astounding how much we learn about so many characters. There’s a lot going on throughout the film, but we never feel distracted by anything else. Every character has so much depth, so much personality, and so much truth that you almost never really want to leave them. This is the kind of film that could go on for multiple hours and it would never get any less entertaining. From the opening shot of the film we are in this world. We meet nearly all of the main characters in the opening shot of the film, and there isn’t a single mannerism that comes across as false.

Boogie Nights is one of the most ambitious and confidently made screen epics that I have ever seen. It’s probably the most flawlessly made epic since The Godfather or Fanny and Alexander. I am very confident when I say that at least two-thirds of the movie-going public would agree. I mean, when have you ever seen a film full of so much of everything? It’s the kind of film where you feel like you live through it. I see it as operatic in scope. The cinematography is simply breathtaking. The feeling of the times of the 70s and the 80s comes off so strongly here, and yet it’s not overwhelming. It never, for one minute, feels like a stylistic touch. It works and interweaves itself in with the storyline in such a powerful way. There isn’t a single unnecessary scene here. There isn’t a single scene that hits a wrong note or comes across as pretentious or pandering or cheap or accidental. So much care was clearly taken in depicting these characters in the strongest and most humanly way possible. Anderson isn’t afraid to surprise us, but he also isn’t afraid to try too many new things. The film is emotional and beautiful. It is creative, very dark, very gory, but also very funny. Few films are littered with so much energy, both visually and emotionally, nor filled with so many memorable lines and hilarious truth. It’s the kind of film where you don’t have to feel uncomfortable about laughing at, whether due to it’s ironic situations or it’s incidents, because you feel invited to.

Paul Thomas Anderson isn’t trying to strike any sort of personal truth with this film It is simply about a large family who have ambitions and have dreams, but because they have gotten involved in this world and have become a part of this world they have alienated themselves for greater things. We realize these things almost immediately, and the film is about these characters coming to realize these things as well. It’s a coming-of-age film that just so happens to take place in the porno film industry. Along the way we get several references to the life and times of porn actor John Holmes. There’s a hilarious scene in which Dirk Diggler has a documentary made about his life and we see Dirk say the same words that John Holmes said in an infamous interview that hinted at the fact that Holmes embellished the truth about a lot of aspects of his career. It is absolutely hilarious, and Mark Wahlberg does an outstanding job in the role. We see a lot of these kinds of mannerisms throughout the film from Dirk, and it all rings so true and so sad. Burt Reynolds does an equally brilliant job. I dislike him as an actor, but his work here is full of depth and subtlety. I like how Anderson doesn’t judge his characters. If anyone is going to make a film about the porno industry, THIS is the way to do it!

If there is anything wrong with the film, it is that Anderson doesn’t quite go far enough. I liked this film a lot, but I wanted to LOVE it. Anderson keeps his camera at a distance from all of his characters and all of the events, and while it is an effective technique and it is a strong and effective technique, it also keeps the viewers from being able to get really involved with the world of this film. We, as the audience, are not invited to REALLY sink our teeth into this subject matter. As a result, by the end of the film, you are left feeling a little cold. These aren’t the kinds of characters you really want to re-visit. I have the same problem with The Godfather. I think Paul Thomas Anderson was still trying to get used to the technique of filming a large cast. He did eventually perfect the technique with Magnolia, but it’s something you have to really get used to if you’re going to ENJOY this film. I think it’s a great film. I think it’s a little overrated. I think that it is, at times, very disturbing and I am baffled that this got away with an R rating while Peter Greenaway’s The Cook, the Thief, His Wife, & Her Lover got an NC-17, but nevertheless, it’s a great film. It really showcases Anderson’s skills and confidence as a director, and, while you may not actually like the film, you will certainly admire it to death.

Así contaba las historias a mediados de los 90’s PT Anderson. Dejando de lado la oscuridad total de su cine posterior, en “Boogie Nights” Anderson consigue que todas sus obsesiones lleguen a buen puerto. Con un ritmo imparable, con un sentido de la técnica original y personal, con una narración que nunca pierde el punto clave y que siempre va sumando más y más, esta es la película emblema de toda una forma de ver el cine allá por los dorados noventas. “Boogie Nights” es una película de personajes y de los fantasmas de todos ellos. De la forma en la cual uno piensa que los sueños se cumplen para darse cuenta, otra vez, de que no, de que en realidad siempre es todo lo mismo. De la forma en la que el cine nos transforma en otra cosa, nos hace creer estrellas, para vernos destruidos. Habla de la industria, de los negocios. De los poderes y lo que ese poder conlleva y las consecuencias que nos trae. De la forma en la cual el tiempo nos destruye, las épocas, los años, la gloria de los días dorados. Habla de la esperanza, de que es mejor bailar y bailar antes de que los cartones de esta farsa que nos construimos (y nos creimos) se nos caiga a pedazos.

Es claro que la película esta dividida en dos partes muy diferentes en cuanto al tono, el estilo, el clima, pero, que, aun así, Anderson logra unir en un todo homogéneo que es la totalidad de la película. Tenemos, por un lado, los 70’s, luminosos, fervientes, cálidos, donde la clave esta en los festejos y la esperanza de una época que parecía gestarse como la mas fértil para la realización de cualquiera que sean los sueños de este grupo de descarriados, de marginales, de degenerados, si, pero mas felices que el resto del mundo. Esta un poco subrayado, si, pero es bueno remitirse a la forma en la cual es mostrado el hogar de Dirk Diggler antes de que forme parte del grupo: oscuro, súper tenso, con constantes choques y con un desconexión total entre cada uno de los miembros de esa familia. Eso, visto en comparación con la familia que forma Jack Horner, compuesta por distintos tipos de descarriados o desclasados, es la primer pista a tener en cuenta. Se trata de un equipo de personas que están, todos y cada uno de ellos, golpeados de alguna manera y que ven en este festejo interminable que es el mundo pornográfico una hermosa forma de encarar las cosas un poco mejor. Si bien es claro que todos ellos deciden ser parte de esa fiesta, es evidente que todos encierran una especie de esperanza de poder salir alguna vez de eso, de poder ser parte de algún otro grupo. Se trata simplemente de una esperanza, no un reproche ni un arrepentimiento (eso vendrá después, con la oscuridad de la nueva época), sino la única forma que se les presenta de poder ser, aunque sea en la pantalla, todo eso que nunca fueron. Es eso lo que Jack les ofrece: un pedazo de sueño cumplido, la idea de convertirse en algo, los quince minutos de fama que nos corresponden, en ese polvo de estrella del que todos, supuestamente, estamos hechos. El entorno de todo esto, que son los 70’s, el periodo-meca de la industria pornográfica, solo viene a mostrar el contexto ideal para que la fiesta siga y siga, sin ver en ningún momento la hora de irse a descansar. El momento de despertarse y darse cuenta de que todo fue un sueño.

La virtuosidad de Anderson para construir las escenas son otra de las cosas que mas sorprenden de la película. No parece haber una sola escena simple en toda la película, sino que mas bien todo se trata de coreografías visuales impecables, efectivas por el hecho de hacernos creer que nosotros también somos parte de esa fiesta interminable. Por otro lado, en “Boogie Nights” el montaje es clave y este es otro de los puntos fuertes de la película. Las elipsis son brillantes, los cortes, veloces, son mas como trompadas que siempre logran despertar, mantener la atención. Lo que Anderson hace es juguetear todo el tiempo, sobre todo en esta primer parte, que mantiene un ritmo mucho mas rápido que la segunda, donde consigue algunas escenas antológicas, como la de la fiesta de fin de año. Filmada en un plano secuencia del que Wells estaria orgulloso, Anderson logra mostrar todos los estados de todos sus personajes en lo que van a ser momentos claves para lo que vendrá: el primer contacto de Dirk con la cocaína y el golpe final, el suicido post asesinato de Little Bill en medio de esa fiesta de fin de año, la última noche de 1979, que augura, sin duda, lo que está por venir. Placa negra: llegaron los 80’s.

Y acá el asunto se pone distinto. La fiesta parece terminar. Los fantasmas no se pueden ocultar y, retomando esa frase que se decía en “Magnolia”, “vos podes olvidarte del pasado, pero el pasado no se olvida de vos”. Los 80’s son en “Boggie Night” la cuesta abajo, el descenso de todo lo que se consideraba elevado. Se trata de la parte más oscura de toda la película, la más pesada, la más dura. Los diversos conflictos de los personajes estallas en formas impensadas, destrozando a la familia ideal que Jack había producido con sus pequeños monstruitos. Es que los 80’s es el fin de la fiesta. La cocaína parece haber consumido a todos, la adicción comienza a destrozarlos de a poco y no parece no haber posibilidad de retorno. Dirk Diggler es la personificación misma de la época. Acá Anderson cambia su manera de ver las cosas. Los planos duran mas, dando más tiempo a la tensión y el montaje, el ritmo, es mas pausado, lento. La caída es asi: lenta y violenta. El mercado del VHS es otro producto de este síntoma: el antes cineasta Jack Horner ahora es simplemente un paso más en la cadena de consumo mercantil en la que se convirtió la pornografía. Esto es clave, porque tiene que ver con la forma en la cual antes se creaban las películas de Horner. La artesanía, el placer de hacer algo en familia, donde cada rodaje era otro estado, otra estación de la fiesta, ahora esta convertido en un depósito oscuro y aburrido, de pura monotonía donde hasta el mismo montanista parece pasarla mejor leyendo una revista que editando las ahora totalmente sexplotation películas de la factoría Horner. Es otro estado de la misma enfermedad, otro golpe del mismo descenso.
Es en este momento, sin embargo, donde la familia-collage Horner parece tomar mas conciencia del lazo que los une. Es ahí donde, al no poder respirar mas de lo asfixiante y demente del entorno, donde Anderson dignifica a sus personajes. Es que ellos se merecen unos a los otros. Es que la decisión mas importante es aquella en uno se acepta como es y se da cuenta de que las fiestas siempre terminan en algún momento. Es en ese último travelling final, y después de un largo rato sin verlos (sin duda, los travellings son en “Boogie Nights” la felicidad misma), donde finalmente todo parece volver a la normalidad que todos estos seres se merecen, donde la magia finalmente queda al descubierto.-