Was ging für ein Raunen durch die alt eingesessene Filmgemeinde, als bekannt wurde, dass Martin Scorseses Oscar-Anwärter im Jahr 2011 nicht nur für eben jenes alt eingesessene Publikum gedreht wurde, sondern auch für deren Nachwuchs – Hugo Cabret wurde vermarktet als Scorseses erster Familienfilm und kann sich als solcher prima sehen lassen.
Der elternlose Hugo Cabret (Asa Butterfield) wohnt, von der Gesellschaft unbemerkt, in den Dächern eines alten Pariser Bahnhofs und verbringt sein Leben damit, die Bahnhofsuhren in Stand zu halten, sich in diversen Bahnhofscafés das eine oder andere Croissant zu stibitzen und ein Projekt zu verwirklichen, das er mit seinem verstorbenen Vater (Jude Law) begonnen hat – die Widerherstellung eines mechanischen Menschen. Gleich vor zwei „Widersachern“ muss sich Hugo dabei in Acht nehmen – dem verschrobenen Bahnhofsinspektor (Sasha Baron Cohen), dessen einziger Lebenszweck zu sein scheint, verlorene Kinder ins Waisenhaus zu bringen, und dem verbitterten Spielzeugladenbesitzer Papa Georges (Ben Kingsley), dessen Spielzeuge Hugo nutzt, um seinen Roboter zu reparieren.