MUBI

Based on a Manga by Hideo Yamamoto, Takashi Miike’s Koroshiya 1 [Ichi the Killer] is just as brutally gory as people say. This was my first screening of a Miike work and I’m not quite so sure of how I want to continue delving in. Definitely more style and gratuity than any real desire to tell a story; the film pushes the envelope by allowing its main characters to be complete sadomasochists. These completely depraved souls seem to relish the joy of inflicting pain, mixing torture and violence with sex and lust in the cesspools that are their lives. Again, though, I would think most people would know this going in; no one is going to pick up a DVD with a cut up, bleached blonde Japanese psycho gracing the cover along with the word killer and think it will be a feel-good tale. The promotional material is misleading, however, in the depiction of Tadanobu Asano always with the title superimposed over the calm storm that is his face. I thought it portrayed Ichi himself, wild and disfigured, looking to deal his own brand of enjoyable rage, but in fact it is Kakihara, the Yakuza chief of security out to find his boss’s killer, hunted himself by the man he seeks.

At times Miike utilizes sharp cuts while playing with the frame speed to create a high-octane action flick, even pacing it to the loud music sporadically played. It works as far as getting you settled in for the jarring visuals to follow, but also disorientates in its flashes of past events, sometimes even cutting to moments that don’t necessarily make sense or seem relevant to what just happened. Effective in keeping you on your toes without ever knowing what to expect, the disjointed nature also detracts from being able to really invest in the story and try to wrap your head around it. Starting somewhat straightforwardly, the film begins to feel as though it will just be a highly stylized mystery thriller, watching as this Mafioso family seeks out the kidnapper of their leader. Very soon, however, things get crazier and crazier as the surrealism increases and the campy humor begins to show through. The chaotic feel is always there as the opening scene cuts from the Yakuza bodyguards having fun while their boss is unprotected in the next room to a pimp raping one of his girls while a strange man watches from outside. As quick as the transitions, we find ourselves in a car full of mask-wearing thugs about to clean up after Ichi’s evening. Is it the pimp he killed? Is it the boss, Anjo? Was the pimp the boss? I seriously had no idea until later seeing the pimp again in a scene that seemed a carbon copy of this first one, making me confused again about the timeline being used.

I’d say that about halfway through the movie I finally got a grip on what was happening—at least enough to be able to go with the flow and see how it all played out. Basically, Kakihara is a badass, homicidal psychopath bent on getting revenge for his boss’s disappearance as well as satiating his own bloodlust in the process. You see, Anjo was the one person who could inflict pain and suffering with the kind of pleasure Kakihara enjoyed. There is no fun in getting beat up half-heartedly, he needs to see the abuser truly showing a passion for the violence to him. Asano’s is an unforgettable performance that really makes the movie—his disfigurements only add to his personality and his ability to cut off his tongue, his deft handling of razor-sharp foot-long needles, as well as his fearless attitude make him one of the greatest screen villains that I can think of. It is hard to actually call him a villain since he is on the hunt for a killer, but they are all killers here, even the one man we might be able to deem heroic. A gunman for Anjo and stalwart supporter of Kakihara, if only to be able to find Ichi, Hiroyuki Tanaka’s Kaneko is a former cop turned gangster that stays on to avenge the murder of his boss, the one man that took him in when he lost his police job. Here is a man doing evil for what could be construed as good reasons, but the fact that we see him interact with his son Takeshi is what adds that mystery of compassion we want to believe he contains.

Along with these mobsters is the titular character Ichi, played by Nao Omori, a man that is not what you may expect. From all the carnage and blood sprayed everywhere—the murder scenes are almost laughable in the abundance of organs, gore, and sliced off limbs—you’d think this monster is Kakihara to the nth degree. The fact of the matter is that Ichi may be the most complicated and misunderstood of the bunch. Handled by a man name Jijii, (whose one scene showing how he isn’t the weak little rat playing both sides we guessed might be the funniest moment in the film, almost having me believe that perhaps the whole affair was just someone’s dream), Ichi is being manipulated into thinking he had been bullied and abused as a child, using an incident of rape to mix his feelings of arousal with those of absolute malice. He is sent out as a killing machine to rid the world of bullies and clean up the streets of their filth. A sort of demented Batman in his plastic-padded suit with bright yellow “1” on its back, Ichi’s mild-mannered alter-ego gets pushed back like clockwork when angry tears flow from his eyes, turning him into an unstoppable beast of rage, blinded by the red until he realizes what he’s done and can only say “I’m sorry”.

You will start to get interested in the seedy underbelly of Japan as these criminals walk the streets in search of retribution and death, but not necessarily to see a story come to a conclusion. Anjo’s death stops being relevant early on as the film deconstructs into a journey that can only end with Kakihara and Ichi dueling once and for all. The murder case and all the players used as witnesses or torture subjects for information serve this goal alone. We know who orchestrated it all, we know who did the dirty work, so we therefore keep watching to see what kind of insanity Miike will throw our way. Whether stretched skin from hooks or fingers; bodies severed in half or cut into pieces; faces skewered by needles and twisted in agony as an arm gets ripped off; or the laughable muscle-bound faux body of Jijii that uses some pretty impressive superimposing technology to get Shinya Tsukamoto’s head on it, Ichi the Killer plays to its audience’s sick sensibilities and enjoyment of the anonymous brutality they are bred to abhor in the real world. Perhaps Miike’s one goal is to show his viewers that no matter how much they cringe at violence on the news, the mere fact they will sit at one of his movies proves they secretly revel in the adrenaline rush of it all.

Koroshiya 1 [Ichi the Killer] 7/10

http://jaredmobarakreviews.wordpress.com/2010/01/23/ichi-the-killer/

El cine de Takashi Miike no se parece a nada que haya visto antes, y probablemente sea algo que todavía no tiene nombre. Es así a tal punto que me cuesta mucho escribir algo sobre él (siempre quise). Sin embargo, creo que es en Ichi the Killer donde se concentra toda la esencia de su obra, porque en esa película Miike expone todos los puntos que en sus películas recorre, y el primero de todos es, por supuesto, el de la violencia. Los dos protagonistas de la película se ven como violencia pura. El primero, Kakihara es el masoquista torturador de los yakuzas de la ciudad de Shinjuku, del clan Anjo. Él es algo así como el resultado de todas las perversiones de la historia de la humanidad. El segundo, Ichi, es un “perdedor” devenido en superhéroe, una especie de reivindicador de los chicos “perdedores” y que asesina “matones”. Él es el resultado de algo un poco más complejo: un extraño sujeto se apoderó de Ichi, asesinó a sus padres y a través de la hipnosis, jugando con su memoria, le hizo creer que lo habían molestado mucho de chico, para poder convencerlo de que mate a varios miembros del clan Anjo. Fíjense qué interesante la relación que tiene durante toda la película el concepto de matón escolar con yakuza (y esto no es algo que se da sólo anecdóticamente, sino también formal e ideológicamente, como veremos más adelante).

Todo el conflicto de Ichi y el de la película parte de un hecho que se revela a la mitad del film: el malvado manipulador le contó a Ichi que había presenciado cómo los estudiantes “matones” violaban a una chica (una especie de compañera escolar que cumplía en esa ficticia historia el papel de la “muchacha que se compadece de sus abusos”). Y el conflicto nace cuando Ichi no se siente indignado por esa historia, sino que se excita sexualmente. El gran tema de Ichi the Killer es la imagen, porque Miike pone todo este show en escena para poder pensar las relaciones entre violencia y excitación sexual. ¿Cuál es la violencia? ¿Son los golpes, la sangre, las violaciones, los abusos, o la forma de la imagen? La configuración mental de Ichi se ve entonces trastocada porque aquello que nosotros vemos como asqueroso a él lo enciende y lo vuelve un animal sediento de sangre.

En todo este panorama se produce una inevitable relación entre los dos protagonistas, dado a que Ichi funciona como la explicación de Kakihara. El “macguffin” sería entonces la desaparición del jefe Anjo (muerto en manos de Ichi), es decir, una película de yakuzas, pero la idea de Miike es concreta y clara. El semen sobre la planta al principio con el título del film emergiendo de allí resume a todo su cine. Miike va directo al grano, pero llama a las cosas por su nombre. Si tiene que haber violencia, que la haya y a montones, pero la violencia es algo que si se muestra también se debe explicar, y Miike procede sistemáticamente con choques entre la forma y el contenido. El semen de Ichi es el fruto de su excitación sexual por la violencia, tema del film y que alude al voyeurismo del espectador, allí hay entonces algo concreto y claro. Pero las escenas gore (algunas son de las más sangrientas y sádicas que he visto), son en realidad dibujos animados, historietas, hipérboles o chistes, porque Miike las filma de esa manera y no comete el error de recorrerlas con la cámara como si las acariciara (para perturbar y por qué no excitar al espectador), como hace el mayor porcentaje del desideologizado y contradictorio cine contemporáneo. La forma entra en una especie de negación consciente de lo pornográfico, o sea de ver ese “como es” por la superficie física de los cuerpos. El coito de la violencia en Miike esta negado ideológicamente por la forma.

Quizás el mejor y más claro ejemplo de esto se vea en la reciente Yatterman (2009), película para chicos en la que las escenas de luchas de robots (en un estilo espectacular similar al de Transformers) son filmadas como si fueran escenas de sexo en una película pornográfica. Es una especie de guiño a los adultos que un niño jamás entendería, pero está allí y uno de repente se encuentra pensando en lo parecidas que son esas formas. Eso es pensamiento puro, y es allí donde creo que en Miike hay algo del último Godard presente, probablemente de forma inconsciente, pero la forma en la que Godard emplea las imágenes porno como pensamiento de otras imágenes de violencia es exactamente la misma. Se deben poner las cosas una al lado de la otra para poder pensarlas. A esto me refiero cuando hablo de choques entre la forma y el contenido, porque esa es la manera que Miike tiene, en la ficción, de poner las cosas una al lado de la otra para poder pensarlas y llamarlas por su nombre. Hay un acto de violencia terrible, pero que está porque es visto por alguien, y ese alguien, a través de su memoria traducida en imágenes pulsionales, superficiales, inventadas (¿publicitarias?), termina haciendo una lectura sin pensamiento (o sea porno) de las mismas. Ahora ¿no será esto lo que en realidad nos pasa a los espectadores cuando nos regocijamos de placer viendo en la pantalla a gente pobre sufriendo (violencia) pero “siendo como son” y “hablando como hablan ellos” y abandonamos el cine habiendo hecho catársis (acabar) con algún final esperanzador a toda esa “horrible violencia”? Lamento tener que decir que si hay un solo personaje que nos identifica, es Ichi. Somos nosotros los que eyaculamos viendo al proxeneta golpear a la prostituta en la cara.

A todo esto debemos agregar otro personaje: al yakuza ex policía, que cumple un papel de perdedor dentro del clan de Anjo. Gracias a este personaje es posible para Miike convertir a la historia de yakuzas en una historia de los juegos, rivalidades y disputas entre niños pequeños (como los que aparecen en una escena molestando al hijo de este ex policía). Observen con atención la escena en la que Kakihara sale con sus secuaces masoquistas y el ex policía quiere unirse a ellos. Ese es el momento más claro porque los actores trabajan como si fueran un grupo de escolares que no quieren invitar a jugar al niño bueno. Es interesante que este planteamiento aparezca desde la primera escena. El inicio de la película, marcado con esos movimientos de cámara acelerados que se pasean por la ciudad de Shinjuku, logra delinear dos momentos. El primero es el del ex policía siendo avergonzado por un yakuza superior, y el segundo el acto de violencia del proxeneta con la excitación de Ichi.

Entonces los pensamientos de Miike son más que claros, pero ¿qué es lo que finalmente cuenta con todos esos elementos? Ichi the Killer es también una triste historia de amor, porque el problema de Ichi es el de una imposibilidad de amar, que también es vivida por Kakihara al no poder nunca terminar de satisfacer sus necesidades de masoquismo. Ambos viven condenados a la repetición y a lo cíclico (“siempre es lo mismo”). Es la insatisfacción sexual que se va para regresar. En el caso de Ichi, no puede amar a nadie porque su podrida mente no puede tolerar no despedazar a todo aquello que ama, alcanzando el máximo en lo concreto de lo físico. Es también por eso que el “duelo final” no puede concretarse. Porque en el fondo, podemos interpretarlos como a una sola persona. El final es bastante abierto y nos permite pensarlo. Kakihara es la consumación feliz de los desastres de Ichi, o el festejo de sus imágenes mentales. Todo en el film se destruye cuando esa violencia se ve a la cara a sí misma. Ichi se quiebra y no puede pelear, y Kakihara ¿se suicida? Es posible. También se pincha los tímpanos, y cuando vuelve a abrir los ojos, quizás vea con una nueva perspectiva y se encuentra con el vacío de su constante repetición. Esa puede ser la razón de su posible suicidio, así como también el suicidio de su creador.