Narrativas em flashbacks são constantes em filmes noir. PACTO DE SANGUE (DOUBLE INDEMNITY) e CREPÚSCULO DOS DEUSES (SUNSET BOULEVARD), ambos de Billy Wilder, e CURVA DO DESTINO (DETOUR) de Edgar G. Ulmer, por exemplo, constroem assim seus trágicos relatos.

Pois Don Siegel (que na época assinava ainda Donald Siegel) apropriar-se-ia desta estrutura em sua versão do conto de Hemingway. Realizada originalmente para a TV (o que explica o formato de tela 1.37:1 mantido neste DVD), seu OS ASSASSINOS foi considerado demasiadamente tenso e violento para a mídia e acabou sendo lançado nos cinemas (algo que aconteceria também com ENCURRALADO, que lançaria a carreira de Spielberg).

Siegel, diretor de VAMPIROS DE ALMAS, DIRTY HARRY e ALCATRAZ – FUGA IMPOSSÍVEL, faz algumas modificações significativas com relação ao conto e à versão de Robert Siodmak. Começando pela ambientação. A vítima (John Cassavetes), que agora se chama Johnny North, é ex-piloto de corrida, e o assalto desta vez é a um furgão do correio que transporta uma considerável quantia em dinheiro. O roteiro também coloca os próprios assassinos, vividos por Lee Marvin e Clu Gulager (em personagens que serviram de modelo para os criminosos de Tarantino), como os investigadores da trama. Mas a maior diferença com relação ao filme de Siodmak está na forma que Siegel revê as regras do noir. Como várias outras produções da época que reliam o gênero (como o ciclo de detetives que Frank Sinatra realizou com o diretor Gordon Douglas), as sombras do preto e branco são substituídas pela iluminação solar e colorida, que contrasta com a sordidez da trama rocambolesca.

Uma provocante Angie Dickinson faz a mulher que literalmente tira North dos eixos. Mas a curiosidade maior é ver Ronald Reagan fazendo um gângster, certamente se preparando para a carreira política.