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La ultima tentación de cristo significó un giro radical en la carrera de Martin Scorcese, despues de cintas mas afines por sus temas al gusto del publico norteamericano (y, por supuesto, de sus seguidores alrededor del mundo), mas familiarizado con los retratos de la paranoia de la sociedad moderna que el cineasta supo plasmar magistralmente en cintas como Taxi Driver, After Hours, Mean Streets, etc., por lo que no dejó de llamar la atención el que el cineasta decidiera avocarse a adaptar el conocido libro del escritor griego Nikos Kazantzakis.

“La tentación más fuerte que puede tener un hombre es la de ser un hombre común” sostiene Kazantzakis en su libro, y partiendo de esta base, Scorcese elabora un profundo y mistico viaje al pasado, un recorrido espiritual fascinante, que nos narra la de sobra conocida historia de los ultimos dias de vida de Cristo, pero desde una perspectiva diferente, mas cercana a los postulados de los evangelios Gnosticos o “apocrifos” como insiste en llamarlos el Vaticano, tales como el ya famosisimo Evangelio de Judas, en el cual se sostiene que, al contrario de lo que rezan todos los demás escritos, Judas fue el mas ferviente seguidor de Jesús, y quien decidió cargar con la culpa historica por traicionarle, en un acto supremo de lealtad. (si bien Scorcese procura advertir en los creditos iniciales y enmedio de la extraordinaria banda sonora a cargo de Peter Gabriel y Nusrah Fateh Ali Khan, que se trata de una historia ficticia sin animos de trastocar lo ya dicho por los evangelios tradicionales.)

La pelicula puede apreciarse desde muchos puntos de vista. Para los mas persinados, se trata, comprensiblemente, de una galería de transgresiones en cadena. El film abre con la voz en off de un atormentado Jesús (un magistral Willem Dafoe) “La sensación comienza…tierna…amorosamente…entonces el dolor aparece, como queriendo arrancarme la piel…”

Jesús es un carpintero. Jesús es atormentado por una voz interior (¿acaso la voz de Dios mismo?) la cual le asegura, enmedio de terribles dolores, ser el Elegido. Jesús quiere ser odiado por Dios. Jesús, persiguiendo este proposito, es el unico carpintero en Nazareth que sigue fabricando cruces para los romanos, hecho que le hace ver entre bofetadas Judas (uno de los mejores trabajos de Harvey Keitel) quien, a su vez, es uno de los mas prominentes y violentos miembros de la resistencia judia anti-romana.

Todo lo que acontece posteriormente, es una detallada travesia hacia el interior de los personajes, sus motivos y sus reacciones son vistas y analizadas con la misma atención de un entomologo; el Jesus de Kazantzakis/Scorcese es un ser humano, demasiado humano, diriase, lleno de miedos, dudas, obsesiones, inseguro de que es lo que persigue y hacia donde va; “Ser bendecido por Dios es una maldición” reflexiona Jesús ante la perpleja mirada de uno de los monjes del desierto, quien empieza a creer en la divinidad oculta del nazareno, en uno de los momentos mas reflexivos del film.El Judas conseguido por Keitel no resulta menos complejo que Jesus, y es un personaje lleno de matices, que va del sanguinario rebelde, el fiel seguidor y protector del nazareno, y a final de cuentas, el unico en entender su mensaje y el unico en quien este puede confiar. Destacan tambien Barbara Hershey como Magdalena, el unico y verdadero amor de Jesús, y platonico objeto de su deseo; David Bowie, en una sobria y contenida breve aparición como Poncio Pilatos; y finalmente Harry Dean Stanton como el Apostol Pablo,quien, al igual que Judas, es un violento lider de la resistencia y quien no vacila en asesinar a todos aquellos contrarios a sus intereses; “Mi Jesús es mas poderoso que tu” le contesta Pablo a un avejentado Jesús quien le recrimina a aquel por mentir y afirmar que el era el “hijo del hombre” y no un ser humano como todos durante un discurso.La visión que manejan tanto el libro como la pelicula se halla a años luz de lo expuesto por cientos de peliculas sobre el tema, en donde el personaje central es perseguido por sus propios demonios internos, y, en algun momento, comienza a interpretar el mensaje divino de manera erronea, e incluso, este le parece un llamamiento a la violencia, el cual se encuentra perfectamente dispuesto a obedecer,como aquella reveladora escena donde, despues de su regreso del desierto, y al enterarse del asesinato de Juan el bautista, Jesus se planta frente a sus seguidores, se arranca el corazón y en sus manos aparece un hacha. “Vengo a invitarlos a la guerra” dice ante la temerosa mirada de Pedro y el rostro de callada aprobación de Judas,sin duda, el unico de sus seguidores con huevos y cerebro; o como aquel otro momento en que jesus es salvado de la cruz por un angel, encarnado por una adolescente de 14 años, quien a la postre resultara ser el mismisimo Satán, y quien se encargara de llevar al Nazareno de la mano hacia los brazos de Maria Magdalena, con quien hara el amor, en una de las escenas mas controversiales, pero tambien mas calidas del film, y de una belleza plastica extraordinaria.

No obstante, el planteamiento que hace Scorsese no tiene como fin el sobresaltar o transgredir de manera gratuita. Lo primero que es posible advertir ante el visionado de este film, es que se trata de la obra de un privilegiado creador cinematografico quien es, ademas, un creyente convencido, y quien al abordar el texto de Kazantzakis no pudo ser mas respetuoso del asunto, cosa que, para desgracia de los sufridos cinefilos mexicanos, no fue entendida por la cerrazón del Vaticano, quien se lanzó en forma violenta en contra del film aun sin haberlo visto, ni por mentes estupidas como las del fundamentalista/narvarteca Jorge Serrano Limon y sus hordas de Pro-vidas, quienes lograron a base de protestas que el secretario de gobernación en turno, temeroso de que se desataran los motines, negara el permiso de exhibición de la cinta en territorio nacional, por algo asi como catorce años, con una timida aparición en video (es sabido que la cadena de venta de discos Mixup, temiendo repercusiones, tambien decidió retirar de sus tiendas todos los videocassetes en existencia de la pelicula a la semana de su lanzamiento) durante el transcurso de este tiempo y una exhibición casi clandestina pero con una asistencia apabullante, en uno de los maratones nocturnos organizados por la UNAM en el auditorio de la facultad de ciencias a las 4 de la madrugada. Este, por supuesto, no fue un hecho aislado; incluso en los E.U. cientos de pendejos se lanzaron a las calles con pancartas e hicieron un enorme planton frente a los estudios Universal exigiendo la cabeza de Scorcese, mientras que en Francia se reportó el incendio de algunos de los cines que se atrevieron a exhibir el film en ese momento (1988) aunque, afortunadamente, en paises como España el film pudo exhibirse sin mayores contratiempos tanto en los teatros como en la television de cable. Felices ellos. Despues de 14 putos años de ser realizada, esta magistral cinta pudo ser finalmente exhibida en nuestro pais (cortesia de la cadena cinemex) aunque para ello tuviera que colgarse de la inmerecida fama del bodrio filmado por Mel Gibson (este si aplaudido por los providos y por el mismisimo Juan Pablo II) y, contra lo que pudieran haber pensado dichos pendejos (me refiero a los de pro-vida, claaaro) la pelicula gozó de un modesto exito en México, ningun cine fue destrozado por exhibirla y quienes solamente habiamos podido conocerla en video pudimos por fin apreciarla a cabalidad en su formato original en 35 mm, junto con las nuevas generaciones de cinefilos, quienes, en su inmensa mayoria, pudieron entender el mensaje, la visión de un realizador quien con este film, logró la que es sin duda la obra maestra del genero (Cristo en el cine) hasta el momento, y una de las peliculas imprescindibles de los años 80, asi como de la filmografia de ese cineasta excepcional llamado Martin Scorcese.

As a Christian, I find the film very encouraging to my faith.  While I find some strong inconsistencies to scripture in the begining of the film, as a complete work it is compling.  Have said that, it is important to remember that both the book and film are not “Gospel”.  The film is an interpretation of the thoughts, feelings, and struggles that we as humans would have if we were born with the knowledge of being both God and man.  While I think that the film fails and suceeds in this area, I commend the idea of looking at Christ’s humanity as much as his deity.

“You think it’s a blessing to know what God wants?”

The only film about Jesus that ever made any sense to me. Peter Gabriel’s magnificent score. Satan as a white British teen girl. The silence of Jesus’ baptism. “It is accomplished.” I called my wife on a cellphone in Morocco. “I’m standing in Mary Magdalene’s whorehouse!” I said. “Get the hell out of there!” she replied. I was in LA at the premiere. The day after 20,000 people marched in protest on Universal. The ticket line ran all around the theater. Protesters, many holding bibles, all white, paraded around us. One of them said: “Jesus is the most important figure in history. We even get our calendar from him.” An Indian man beside me mumbles, “Thee Western Calendar.”

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Martin Scorsese’s controversial passion project would probably have a far greater impact on a person of faith – whose beliefs could be challenged, questioned, or enforced by it – but it doesn’t really have that effect on me, so I can only look at its merits as a film. Scorsese is, of course, a master filmmaker, and he has crafted some very powerful moments and arresting visual imagery, and there are some strong, earnest performances, especially from Willem Defoe. But Paul Schrader’s screenplay is melodramatic at times, and bogged down by long stretches of philosophical discussion. A fascinating, but very flawed film. Effective score by Peter Gabriel.