MUBI

Saigòn, Vietnam,1951. Una calida y silenciosa noche de verano. Desde el fondo de un callejòn, aparece la figura de una pequeña niña de 10 años de edad de nombre Mui (Man San Lu), quien ha sido llamada de provincia para emplearse como sirvienta de una familia clasemediera en la gran ciudad. De andar vacilante, en su rostro se advierte una mezcla de curiosidad y asombro por el entorno que le rodea. El silencio del lugar solo es roto por los lejanos ladridos de un perro, el ruido de los grillos y el movimiento de las aspas de un ventilador mientras la pequeña se dirige a su destino. Se acerca a un hombre preguntandole por la direcciòn de sus futuros patrones, es informada por aquel y continua buscando, en seguida, se topa con un anciano dormido sobre una silla, cuyo rostro es cubierto con una hoja de periodico, por lo que Mui no puede resistir el impulso de levantar timidamente el pedazo de papel y descubrir la cara del hombre. Inmediatamente despues prosigue su camino.

Es asi como arranca El Perfume de la Papaya Verde, opera prima del cineasta de origen vietnamita Trahn anh hung, posiblemente, uno de los mejores films producidos en la decada de los 90. Haciendo gala de un estilo sereno, contemplativo, y poniendo un gran enfasis en lo que al aspecto visual se refiere (esplendido el trabajo en la direcciòn de fotografia por parte de Benoit Delhome) Trahn anh hung entrega una pelicula pletorica en detalles de gran sutileza, y es precisamente este aspecto lo primero que se hace evidente, el modo elegido por el director para narrar su historia; el cineasta presta una enorme atenciòn al ambiente que rodea a sus personajes, en una mirada nunca distanciada, pausada, en la que prevalecen los sonidos ambientales como el croar de los sapos, el ruido de los insectos, el de la lluvia al gotear y caer contra el piso, y el producido por la cocciòn de los alimentos; esto es, màs que por dialogos (de los que el director prescinde casi por completo) y por acciones, Trahn anh Hung hace un especial enfasis en los sentidos (el tacto, la visión, audición, gusto y olfato de los personajes), en una narrativa que, en la superficie, parece intencionalmente lenta, pero jamas resulta aburrida, al contrario; la enorme fuerza de la pelicula reside, precisamente, en su gran poder de evocaciòn, en el cual las pocas acciones mostradas y la cotidianeidad expuesta, terminan dando la extraña certeza , una vez concluido el film, no solo de haber percibido las mismas sensaciones experimentadas por los personajes durante el transcurso de la historia, sino de haber presenciado mucho màs de lo mostrado en pantalla.

En las antipodas de los clichès que nos tiene acostumbrados a ver el cine americano, esto es, la visiòn caotica y violenta de un pais tercermundista, enfrascada en sangrientos conflictos, el film de Anh Hung muestra la otra cara de Vietnam, el rostro amable, entrañable de un pais profundamente ligado a su cultura y tradiciòn, todo desde el punto de vista y la enorme capacidad de asombro de una niña de 10 años, encarnaciòn viva de la belleza, la gracia y la inocencia infantil, pero al mismo tiempo, de la bondad, la determinaciòn y el coraje de todo un pueblo, para quien cada amanecer representa un descubrimiento, y poseedora de una mirada atenta, curiosa, pero totalmente ajena al caos del exterior.

Mui presta una enorme atenciòn a su entorno, y los que podrian parecer detalles triviales, a sus ojos aparecen como sublimes acontecimientos, y se hace participe al espectador de estos sucesos desde la perspectiva siempre atenta de Mui, como el lento goteo de savia blanca de un árbol de papaya, una hormiga cargando una pequeña traza de pan, el brinar de los grillos durante la noche, o la sensaciòn producida por manipular las semillas de una papaya verde. Al igual que el vínculo entre el olfato y la memoria, esta sucesión de imágenes provoca diversos (pero, sin duda, serenamente placenteros) cambios en el humor del espectador durante la contemplación del film.

De trazo sutil, resulta tambien la pintura de los demas personajes que hace el director, de los cuales solo le basta mostrar unas pocas lineas de dialogo, actitudes y algunos sucesos narrados, en off diriase, para dar la idea de un conjunto coherente; el estoicismo y abnegaciòn de la madre (Thi Loc Truonc), quien a pesar de soportar vejaciones sentimentales (que no fisicas) por parte de su irresponsable y mujeriego esposo (Ngoc Trung Tran), permanece como la legitima base sobre la que se sostiene toda su familia, quién siente una poco disimulada atracciòn maternal hacia Mui, la cual le recuerda a su propia hija muerta años atras, asi como estoica resulta tambien la actitud de Mui al tener que soportar las abiertas muestras de hostilidad por parte de Dim, el hijo mas pequeño de sus patrones, quien gusta de gastarle inutiles pero continuas bromas pesadas.

Una superficial primera mirada puede dar la equivocada idea de que el argumento de este film no pasa de ser una telenovela condensada en poco menos de dos horas, y es posible (solo hasta cierto punto) compartir dicha percepción, ya que todos los elementos que suelen manejar este tipo de historias se encuentran perfectamente presentes en el film, a saber: la niña pobre e iletrada que llega de provincia, toda bondad y dulzura, quien se enamora del hijo del patròn (en este caso, del amigo musico del hijo primogenito, hombre joven y culto, de buena posición economica) y los conflictos que este oculto sentimiento terminan por generarse con la novia legitima de aquel, una joven de alta posición social frivola y estupida; la madre abnegada; la criada complice y metiche; el esposo infiel e irresponsable, étc.

Sin embargo, la mirada calida y contemplativa del cineasta supera por mucho el simple registro de un melodrama televisivo. Tran Anh Hung dota a su opera prima de un delicado estilo narrativo asi como de un deslumbrante aspecto visual al film, en el que la singular descripción hipercostumbrista que hace el realizador del entorno por el que transitan los personajes resulta una meticulosa recreación, etnográfica y hasta social diriase, de los usos y costumbres de aquel país en un momento de su historia en particular: las tareas de la ancestral cocina, la manera en que la propia naturaleza coexiste (ranas e iguanas, papayas y otros árboles indígenas) con los seres humanos en armonía, resulta a los ojos occidentales casi una utopía ecologista como parte de una historia que pudiera creerse meramente romántica, pero que alcanza, durante sucesivos momentos, alturas de poesia cinematografica (especialmente en la recta final) de manera modesta, sencilla, pero sublime y contundente.

EL PERFUME DE LA PAPAYA VERDE
MÙI DU DU XANH – L’ODEUR DE LA PAPAYE VERTE
Vietnam, Francia
1993
104 Min
Color
1.66:1
Vietnamita

DIR Tran Anh Hung
PROD Christophe Rossignon
G Tran Anh Hung
F Benoît Delhomme
CAST Tran Nu Yên-Khê, Man San Lu, Thi Loc Truong, Anh Hoa Nguyen, Hoa Hoi Vuong, Ngoc Trung Tran, Vantha Talisman
ED Nicole Dedieu, Jean-Pierre Roques
DIS PROD Alain Nègre
MUSIC Tiêt Tôn-Thât
Cannes (Un Certain Regard): Caméra d’Or, Toronto, New York