MUBI

This movie may not be scary to all of you, but if you’re black and happen to love dogs, this may fuck with your head a bit. Sam Fuller’s notorious ‘White Dog’ is about a racist, orphaned dog, and the black animal trainer, played by Paul Winfield, who tries to break the dog’s racist teachings. I know this is gonna sound bad, but depending on what mood imp in, this movie can be either very funny or very good. I’m sorry, but that the way I feel. I dunno, but seeing animals jump out nowhere, and attack people is funny to me sometimes. Trust me, I realize this movie is supposed to be taken seriously as a symbol for racism in society. Although Sam Fuller is one of the greatest directors ever, I DO have one serious issue with this movie (and no it’s not the plot, and it has nothing to do with race). To those people who have seen this movie; am I the only person to question why this dog was allowed to live without being put down? Let’s be honest…during the course of the movie, the dog (BRUTALLY) attacked four people, KILLED one guy, and was still allowed to live. Really? It took that long for people to realize this damn dog needed to die? And more importantly, what kind of people don’t press charges on a dog that attacks the shit out them? But, with all that being said, this is still required viewing.

Rife with metaphors for the human condition (or rather how we can’t truly be unconditioned), Fuller’s sure-handed direction and Morricone’s piano underscore one of the most unflinching yet heartfelt films to tackle racism. The message may be hammered down the viewer’s throat, but the matter-of-fact storytelling and to-the-point camerawork create a powerfully simple end result. Thanks to Criterion for finally getting this out to the clamoring public.

Samuel Fuller é um dos grandes realizadores Norte-americanos. Apesar de não ser tão reconhecido como alguns dos seus conterrâneos foi um realizador que nunca se sentiu inibido em fazer filmes sobre os mais variados e polémicos temas. Durante a sua carreira realizou vinte e três filmes, que se distinguiam pelos seus baixos orçamentos, personagens marginalizadas e forte consciência social. A sua carreira influenciou realizadores da Nouvelle Vague francesa como Jean-Luc Godard e outros grandes realizadores americanos como Martin Scorsese, Quentin Tarantino e Jim Jarmusch.

Apesar da riqueza da sua obra, quando White Dog foi lançado em 1982 foi atacado por grande parte da crítica americana, acabando por ser retirado das salas de cinema pela Paramount Pictures. As críticas incidiam sobre o facto de o filme ser racista. Vinte e sete anos depois disto acontecer, vejo o filme e pergunto: mas como é possível alguém considerar este um filme racista?

A premissa do filme é bastante simples. Uma jovem actriz atropela um cão e sentindo-se culpada acaba por ficar com ele. O cão já não era jovem e acabaria por revelar-se um cão de ataque, que tinha sido treinado especialmente para atacar pessoas negras. A jovem rapariga afeiçoa-se ao animal e apesar de alguns ataques perpetuados pelo cão ela não o quer abater, levando-o a um treinador negro para o desprogramar.

Através do parágrafo anterior dá para notar que a intenção de Fuller foi fazer um paralelismo entre o racismo incutido no cão e o racismo que existia na sociedade americana (e no mundo). O racismo do cão devia-se ao facto de ter sido treinado desde pequeno a primeiro temer e depois odiar negros. Este racismo era algo irracional no cão, um sentimento que se devia à educação que este tivera e à reacção defensiva que este tinha desenvolvido. A grande questão que o filme levanta é se este medo irracional de algo diferente e o ódio que dele resulta pode ou não ser curado.

As pessoas racistas estão personificadas no cão e as questões colocadas no filme servem exactamente para reflectirmos se é ou não possível acabar com o racismo na nossa sociedade. O fim do filme é algo ambíguo a responder a essa questão. Se por um lado o cão acabar por aceitar o treinador, que é da cor que ele tanto odeia, por outro lado acaba por ficar num estado em que é impossível saber quem ele atacará a seguir. Penso que o objectivo de Fuller também não era responder à questão, mas sim levanta-la de modo a pensarmos nela e a discutirmos, portanto a forma como conta a história serve o seu propósito.

Deixando o assunto do filme e focando mais os aspectos técnicos do mesmo, é impossível ver este filme e não realçar três aspectos. O primeiro é o facto deste filme ser realizado por quem sabe o que está a fazer, desde os planos à tensão criada ao longo do filme constata-se que Fuller domina a sua arte. O segundo aspecto é algo que eleva qualitativamente o filme: a banda sonora é composta por Ennio Morricone, e não é preciso dizer mais nada pois o nome fala por si. Por fim, algo que não abona muito a favor do filme e é sem dúvida o seu calcanhar de Aquiles: as interpretações. Com excepção de Paul Winfield (o treinador), os actores roçam quase o amadorismo. É uma pena não terem conseguido arranjar alguém melhor que Kristy McNichol (a rapariga que encontra o cão) para protagonista, já que a sua interpretação é sofrível ao longo de todo o filme (o que é mais irónico e algo caricato nisso é que ela interpreta uma actriz que está com dificuldades para arranjar trabalho).

White Dog é, sem a menor dúvida, um filme que, apesar de ter nas interpretações o seu ponto fraco, deve ser visto. É uma história com bom ritmo, intensa e principalmente faz-nos pensar na origem do racismo e na relação entre raças. Não se compreende assim como foi possível este filme ter sido proibido nos Estados Unidos nos anos 80.

I just viewed this and didn’t think it was bad. However, most of the elements were more shocking than anything else. I understand the point of the film, and my favourite moments were the ones that made me laugh (“That was the rapist from last year”) and the scene where a guy gets murdered in a church (which had me yelling “Seriously!?”).

I think the main point of the Criterion release was to give it some well deserved attention, only so that it isn’t forgotten about forever.

“That’s a WHITE DOG!”

As an allegory for racism it’s painfully obvious. If it was more subtle, it would be just as bad; As movies with a force fed message are best swallowed and forgotten. The only thing the film had going for it was the bizarre originality of scenes, ridiculous line delivery (the large zoo owner). Though despite this, the originality does not play up as refreshing just puzzling. The deep focus, pan and zoom style of the 80s may work at times and Criterion’s transfer of the film stock is pretty clean. And while the exteriors are well shot and Noah’s Arc location original, the flat one dimensional lighting used in the interiors reveals this film for the B-MOVIE trash it really is. (Think: church scene)

It may be classic Fuller, but that dude is best left in the past. He has little to offer future generations.

Fuller’s a kind of guilty pleasure of mine – except I don’t feel guilty about it at all. Film school has been teaching me to go against everything Fuller’s movies thrive on. But damned if I don’t enjoy his stuff. Although I feel this is one of his weaker works, it’s still Fuller. He’s so unabashedly melodramatic and isn’t afraid to utilize atypical camera moves to up the ante – even if it risks going over the top at times. And the score by Morricone only adds to the visceral energy. White Dog may not be great but it’s got bite.