Takeshi Kitano, Iconoclast

March - June 2010

This online retrospective is being shown in France in honor of and in conjunction with the Centre Pompidou’s Takeshi Kitano: L’iconoclast in Paris.

Six years after a remarkable turn in Nagisa Oshima’s Merry Christmas Mr. Lawrence (1983), comic Beat Takeshi directs his first feature, Violent Cop (1989), which Kinji Fukasaku was originally scheduled to shoot. Between this first untouchable police officer and the one who becomes a thief in Hana Bi (1997), for which he received the Golden Lion at the Venice Film Festival, Takeshi Kitano explores the world of the yakuza genre, finding openings, and letting in a feeling of Keatonesque humor, kindness, and despair. Preparing himself for the mourning of this masculine archetype he played over ten years, Kitano drags his tired yakuza to America, in Brother (1999), and on to a desire for a reclaimed childhood, with Kikujiro (2000)

From Dolls (2002) to Achilles and the Tortoise (2008), Kitano breaks with the genre and methods which brought him success. He moves across this last decade directing a series of self-portrait films in which he reflects on his status as artist (the Cartier Foundation is organizing an exhibition of his paintings) and auteur (Beaubourg’s retrospective of his fims, a year after Kiju Yoshida). Zatoichi (2003, Golden Lion for directing) falls into this pattern; Kitano takes over the role of Shintaro Katsu, that of the blind masseur and swordsman. A film on the aura rather than the gaze, in step with the silent cinema quality of all his best work.

Six ans après un passage remarqué dans le film de Nagisa Oshima, Merry Christmas Mr Lawrence (1983), le comique Beat Takeshi réalise son premier long-métrage, Violent Cop (1989), dont Kinju Fukasaku devait assurer la mise-en-scène. Entre ce premier policier incorruptible, et celui devenu cambrioleur dans Hana Bi (1997) qui lui vaut le Lion d’Or à Venise, Takeshi Kitano explore l’univers du genre yakuza, y creuse des brèches, y glisse de l’humour à la Keaton, de la tendresse, du désepoir. Se préparant au ‘deuil’ de cette figure masculine qu’il incarna pendant dix ans, Kitano trâine son yakuza fatigué en Amérique, avec Brother (1999), puis dans un désir d’enfance retrouvée, avec L’Eté de Kikujiro (2000).

De Dolls (2002) à Achille et la Tortue (2008), Kitano rompt avec le genre et les méthodes qui lui amenèrent le succès. Il traverse cette dernière décennie en réalisant une série de films auto-portraits, dans lesquels il s’interroge sur sont statut d’artiste (la Fondation Cartier lui consacre une exposition) et d’auteur (les films présentés à Beaubourg, un an après ceux de Kiju Yoshida). Zatoichi (2003, Lion d’Or de la mise-en-scène) n’échappe pas à cette logique; Kitano reprend le rôle de Shintaro Katsu, celui du masseur aveugle, au sabre dissimulé. Un film sur l’aura plutôt que sur le regard, évoquant la part de cinéma muet dans ses plus belles réalisations. —Stephen Sarrazin