Anfang der 70er Jahre lernen der Bauarbeiter Oreste und seine junge Verlobte Adelaide in Rom den Pizzabäcker Nello kennen – eine Begegnung, aus der sich eine Dreiecksbeziehung entwickelt. Zwischen den Stränden von Ostia und kommunistischen Kundgebungen schlägt ihre Begierde bald in Spannungen um.

Vor dem Hintergrund der „bleiernen Jahre" Italiens entwirft Ettore Scolas einfallsreiche commedia all’italiana eine verschmitzte Nationalallegorie. Monica Vitti und Marcello Mastroianni glänzen als liebende Streithähne und treiben die augenzwinkernde Theatralik des Films leidenschaftlich voran.