Joe, ein zielloser junger Mann, findet Arbeit auf einem Lastkahn zwischen Glasgow und Edinburgh, der Les und seiner Frau Ella gehört. Eines Tages entdecken sie im Wasser die Leiche einer jungen Frau. Während der polizeilichen Ermittlungen kommt Joes Vergangenheit mit dem Opfer allmählich ans Licht.

Ewan McGregor und Tilda Swinton spielen die Hauptrollen in David Mackenzies zweitem Film, einer Adaption des Kultromans vom schottischen Beat-Autor Alexander Trocchi. Young Adam ist eine düstere, alkoholgetränkte Geschichte über ungezügeltes Verlangen, mit einem Soundtrack von David Byrne.