Tianjin, década de 1920. Un círculo secreto de artes marciales surge para disuadir a la delincuencia y mantener la paz entre escuelas rivales. Cuando un renombrado maestro muere y nombra a su aprendiz (y no a su hijo) como su sucesor, la feroz lucha por el poder lleva a la ciudad al borde del caos.

Melodrama épico de suntuosa producción y rodaje elegante que enfrenta tradiciones antiguas y tiempos modernos, celebrando el arte del kung fu. Reglas de combate aparentemente arbitrarias y poses machistas dan un trasfondo irónico y cómico a una impactante exhibición de lucha a la velocidad del rayo.