John Smith tiene un par de trucos ocultos bajo la manga… pero no te preocupes, no busca engañarnos. Al contrario, al igual que un mago anárquico que, de hecho, nos va a revelar sus secretos, él primero quiere divertirse y luego permitirá que entendamos la broma. Smith es inteligente, pero no elitista: es, a partes iguales, un buen socialista y uno de los mejores humoristas del cine avant-garde.

En la década de 1970 fue miembro activo de la London Filmmakers’ Cooperative, organización dedicada a la imagen en movimiento y manejada por artistas que, en ese entonces, se encontraba asociada en gran medida con el rigor formalista del llamado cine estructural o materialista. Junto con estas influencias, el artista nacido en Walthamstow también se interesó en el potencial de la narrativa y el poder del humor. Al salir a las calles de Londres (además de observar, a menudo, sus horizontes) contempla el mundo con un ingenio inquebrantable. Además de esto, Smith captura un tipo de esencia inglesa del East End que se regocija con los pubs, los juegos de palabras y las rimas. Smith termina por encontrar poesía en todo tipo de lugares inesperados: incluso en la etiqueta de una botella de detergente líquido.

Por derecho propio, The Girl Chewing Gum (1976) sigue siendo un clásico del cine experimental y, al igual que en películas posteriores como Shepherd’s Delight (1986) y The Black Tower (1987), socaba juguetona y sorpresivamente las asunciones sobre el poder tanto del director como de la voz en off en primera persona. La irreverencia de Smith hacia la autoridad se extiende a la burocracia británica, como se puede ver en Blight (1996) y Citadel (2021), dos aproximaciones al género de la sinfonía urbana con un enorme peso que no proviene de la fascinación reverencial, sino de la protesta. Y ambas convocan también al espíritu comunitario. Si Smith se mete con nuestra percepción es para que afilemos, colectivamente, nuestra mirada crítica. Cuando Om (1986) y Dad’s Stick (2012) nos piden que miremos y volvamos a mirar, Smith a final de cuentas nos recuerda que lo que se nos dice quizá no siempre sea la imagen completa.

Mike Nichols

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