El huérfano Fang Kang es despreciado por sus esnobs compañeros en la escuela Espada Dorada y pierde un brazo en una pelea. Deprimido, Fang Kang recibe los cuidados de una chica local, quien posee un manual de kungfú medio quemado que puede ayudarle a dominar una técnica de esgrima con una sola mano.

Este influyente clásico wuxia, una oda al desmembramiento y la venganza, convirtió a su protagonista, Jimmy Wang Yu, en estrella. Con El espadachín manco, impresionantemente filmada en sets, el director Chang Cheh elevó el estilo de los Shaw Brothers a niveles operísticos de artificio y abstracción.