Sade Abe es una exgeisha, ahora empleada de hotel en el Japón previo a la II Guerra Mundial. Comienza una tórrida aventura con el dueño, y los dos acaban prendados. Sus encuentros sexuales experimentales se convierten en un romance destructivo por el que incluso sacrificarían la vida.

El drama de alcoba y clásico de culto de Nagisa Ôshima no ha perdido nada de su inquietante poder. El imperio de los sentidos, un vigoroso ataque a los valores culturales y las costumbres patriarcales de Japón, es la trágica historia de un amor loco transformado en una espiral transgresora y mortal.