Gabriel, Bobby y Costa son viejos amigos de Altona, un barrio multicultural de Hamburgo. Gabriel, recién salido de prisión, quiere dejar la delincuencia, pero los otros siguen siendo criminales. Las amistades se ponen a prueba mientras navegan un oscuro mundo de jefes mafiosos y negocios fallidos.

Considerado el precursor de una nueva era de cine alemán multicultural, el debut de Fatih Akin es tan volátil como un gangster de Scorsese. Celebraciones familiares amorosas se yuxtaponen con peligrosas actividades clandestinas, tejiendo un fascinante tapiz de la vida de los inmigrantes en Hamburgo.