Japón, siglo XIX. Orin, de 69 años, se prepara para un ritual inevitable, aunque atemorizador. En su aldea, donde el alimento escasea, quienes llegan a los 70 son llevados por sus hijos a la cumbre de la montaña, donde se les deja a morir. Pero, antes, debe ayudar a que su hijo mayor consiga esposa.

La primera película con la que Shōhei Imamura ganó la Palma de Oro encarna las cualidades que lo hacen uno de los grandes realizadores japoneses. Sexo, muerte, miseria y horror se entremezclan en este retrato de un año de instinto, supervivencia y dignidad personal ante circunstancias brutales.