Drauzio Varella, médico, atiende a personas privadas de libertad con VIH en la penitenciaría de Carandiru, una cárcel superpoblada de São Paulo, Brasil. Mientras lo hace, el Dr. Varella escucha sus historias singulares y trágicas, incluido el camino que las llevó hasta allí.

No hay dos historias iguales entre los reclusos de la abarrotada prisión del drama social realista de Héctor Babenco. Filmada en el lugar de la masacre de Carandiru de 1992, esta película provocadora libera a sus personajes del relato noticioso y muestra sus vidas a todo color, con emoción cruda.