En las empobrecidas favelas de Río de Janeiro en los años setenta, dos jóvenes siguen caminos opuestos. Rocket, un fotógrafo en ciernes, retrata la creciente violencia ligada a las drogas en su barrio, mientras Li’l Zé, ambicioso narcotraficante, se sumerge en una peligrosa vida criminal.

Pieza esencial del cine de autor de los dos mil, la epopeya de Fernando Meirelles y Kátia Lund sobre la vida en la favela vibra con pasión, violencia, color y virtuosismo visual. La candidata de Brasil al Óscar® usa actores en su mayoría no profesionales en escenas de fuga y brutalidad constantes.