En el Japón feudal, un joven soldado mantiene un romance apasionado con una mujer mayor casada. Guiados por la pasión, la obsesión y los celos, deciden asesinar al marido de ella. Pero cuando el marido regresa de entre los muertos, la pareja se adentra en los oscuros reinos de la locura.

Ambientado entre los siglos XIX y XX, el drama de Nagisa Ôshima explora el lento e insidioso final de una relación. Esta historia erótica, voluptuosa y oscura, invierte la dinámica de género de su film previo, El imperio de los sentidos, y disecciona la tórrida naturaleza de un «crimen pasional».