El Dr. Génessier está sumido en culpa tras un accidente que desfiguró la cara de su hija Christiane, quien los demás creen muerta. Junto con su cómplice y ayudante de laboratorio Louise, el Dr. Génessier secuestra jóvenes mujeres para extirpar sus rostros e intentar injertarlos en el de Christiane.

Entre imágenes espantosas y poéticas, la denuncia de Georges Franju contra las apariencias es citada entre las mejores películas de terror realizadas. En este cruel relato de obsesión masculina, los procedimientos de cirugía plástica hacen eco de las traumáticas heridas de la Segunda Guerra Mundial.