Se centra en la gente, sus historias y la arquitectura desde mediados del siglo XIX, cuando Shanghái se abrió como puerto comercial, hasta la actualidad.

Uniendo sinfonía urbana con interrogación histórica, Jia Zhangke examina el papel de la industria cinematográfica en las fortunas cambiantes de Shanghái. Siguiendo al actor Zhao Tao por los barrios locales, Historias de Shanghái es un relato oral de un centro económico en constante cambio.