Kanji Watanabe, jefe de la ´Sección del Ciudadano´ del Ayuntamiento de Tokio, descubre que padece una enfermedad terminal y su fin se acerca. Descubre que ha malgastado el tiempo sin haber hecho nada por los demás, y por tanto, nada quedará tras él cuando muera. Comienza así a recapacitar.

Una película más íntima en comparación con las epopeyas de Akira Kurosawa, Ikiru es una oda sincera al acto de vivir la vida al máximo. Protagonizada por Takashi Shimura, colaborador habitual del director, este conmovedor drama triunfa al mostrar una historia sencilla pero profundamente conmovedora.