Edipo, hijo de Layo y Yocasta, reyes de Tebas, es abandonado cuando ellos se enteran de que según una profecía, él sería el asesino de su padre. A pesar de esto, es salvado y adoptado por el rey de Corinto. Sin conocer sus orígenes, regresará a Tebas y se encontrará a Layo.

Después de El Evangelio según Mateo, Pier Paolo Pasolini recurrió a otro texto clásico para esta interpretación de la tragedia de Sófocles. Yendo de Marruecos a Bolonia para el rodaje de su primera película en color, Pasolini crea una epopeya en tres partes sobre la fabricación de mitos modernos.