Al morir sus padres adoptivos, Hortense, una joven optometrista negra de Londres, siente la necesidad de conocer a su madre natural, que la dió en adopción nada más nacer. Ésta resulta ser una madre soltera que trabaja en una fábrica, y que tiene una otra hija con quien tiene una relación difícil.

Brenda Blethyn ganó la Palme d’Or a mejor actriz por este drama de Mike Leigh sobre las complicadas relaciones y frustraciones de la familia moderna. Con una intrincada puesta en escena y momentos para reír a carcajadas, pocas películas capturan tan bien el disfuncional panorama emocional británico.