Huyendo de la opresión Manchú, San Se, un civil, se refugia en un templo Shaolin donde se entrega a practicar el kungfú con enorme rigor. Cada uno de los salones del templo se especializa en un aspecto del entrenamiento, desde la esgrima, la fortaleza de las muñecas y la vista, hasta la iluminación.

No hay películas de artes marciales más icónicas que esta obra maestra de Lau Kar-leung, centrada en la disciplina del combate. Película de entrenamiento por antonomasia que muestra al ágil aprendiz de Gordon Liu transitar del camino de la venganza a uno de gracia y autodeterminación espiritual.