Para escapar la persecución contra los judíos, los padres de Joska lo dejan al cuidado de una madre sustituta. A solas en medio del campo, Joska tiene encuentros con aldeanos y soldados cuyas propias vidas se han visto brutalmente alteradas y que están más que dispuestos a desquitarse con él.

Controversial desde su estreno en Venecia, la adaptación de la primera novela de Jerzy Kosiński indaga la naturaleza del mal. Esta visión infantil de la pesadilla de la Segunda Guerra Mundial, con impresionantes imágenes en blanco y negro, es de una brutalidad desgarradora y su impacto es perenne.