Quatre personnes en viennent à commettre des actes de violence : un mineur est furieux devant la corruption dans son village ; un migrant est séduit par les possibilités qu’offre la possession d’une arme ; une réceptionniste est poussée à bout par un client ; un ouvrier passe d’un boulot à l’autre.

Connu pour ses portraits de la Chine moderne, Jia Zhangke mêle ici le néoréalisme de l’art et essai avec la vengeance du kung-fu dans cette bombe politique explosive. Ce regard controversé sur le pouvoir, que le gouvernement chinois a tenté d’étouffer, a reçu le Prix du meilleur scénario à Cannes.