Au début des années 1970 à Rome, l’ouvrier Oreste et sa jeune fiancée Adelaide rencontrent Nello, un cuisinier. Une idylle à trois naît alors. Tandis que le trio explore les plages d’Ostie et participe à des manifestations communistes, le désir et la rivalité menacent de dégénérer en jalousie.

Au cœur de la crise des années de plomb en Italie, la comédie à l’italienne d’Ettore Scola tire une allégorie nationale subtile de passions amoureuses démentes. Dans les rôles d’amants rivaux, Monica Vitti et Marcello Mastroianni mènent les péripéties ironiques du film avec une ardeur glorieuse.