Het verhaal van vier mensen uit verschillende Chinese provincies wordt verweven. Dit drama volgt een mijnwerker die protesteert tegen corruptie, een migrant met een pistool, een fabriekswerker die altijd op zoek moet naar werk en een receptionist die is aangevallen.

Jia Zhangke, bekend om zijn elegante portretten van modern China, slaat in deze film een verrassende weg in. Hij combineert arthouse-neorealisme met een kungfu-revancheverhaal in een politiek geladen film. Deze controversiële kijk op ongebreidelde macht won de prijs voor beste scenario in Cannes.