Sade Abe is een voormalige geisha die als hotelmeisje werkt in het Japan van voor de Tweede Wereldoorlog. Nadat ze een affaire begint met de hoteleigenaar ontaarden hun experimentele seksuele ontmoetingen in een alles verterende en destructieve liefdesrelatie.

Deze provocerende cultklassieker van regisseur Nagisa Ôshima heeft niets van zijn verontrustende kracht verloren. In the Realm of the Senses is een krachtige aanval op de Japanse culturele waarden en patriarchale normen en stuurt zijn tragische amour fou richting een transgressieve doodsspiraal.