Um italiano é atraído para o partido fascista quando é instruído a assassinar seu antigo professor universitário, um antifascista vocal exilado na França durante os anos 30. Baseado no romance homônimo de 1951, de Alberto Moravia.

Considerado um dos melhores filmes já feitos, a obra-prima de Bertolucci é um thriller político conciso e uma viagem altamente sensual e surrealista pelo passado conturbado da Europa. Uma grande influência para Coppola, Scorsese e Spielberg, a psicopatia da violência nunca foi tão bem representada.