Um ladrão de joias concorda em participar de um último golpe antes de se aposentar, mas seus empregadores criminosos não têm intenção alguma de deixá-lo ir. Logo, ele se vê perseguido pela polícia e pela máfia, incapaz de fugir e reconstruir sua vida.

James Caan interpreta um ladrão felino neste filme sobrenatural de Michael Mann: o primeiro de suas releituras cuidadosas e moralmente ambíguas do filme noir de policiais e vigaristas. Com a trilha sonora hipnotizante do Tangerine Dream, Profissão: Ladrão é uma dança modernista de luzes e sons.