John Smith tem alguns truques na manga; mas não se preocupe, ele não quer nos enganar. Muito pelo contrário: como o mágico anárquico que, de fato, revela seus segredos, primeiro ele se diverte um pouco e depois nos explica a piada. Smith é inteligente, mas não elitista: ao mesmo tempo um bom socialista e um dos melhores humoristas do cinema de vanguarda.

Nos anos 1970, Smith foi um membro ativo da London Filmmakers’ Cooperative, uma organização dirigida por artistas dedicada ao cinema, e em grande parte associada atualmente ao rigor formalista do chamado filme estrutural ou materialista. Ao lado dessas influências, o artista nascido em Walthamstow também estava interessado no potencial da narrativa e no poder do humor. Entregando-se às ruas de Londres (e olhando, muitas vezes, para a linha do horizonte), ele observa o mundo com uma perspicácia inabalável. Além disso, Smith capta um certo tipo de anglicismo do East End que se diverte com pubs, trocadilhos e rimas. Smith acaba encontrando poesia em todos os tipos de lugares inesperados: até mesmo no rótulo de uma garrafa de sabão para a roupa.

The Girl Chewing Gum (1976) continua sendo, e com razão, um clássico do filme experimental: como os mais recentes Shepherd’s Delight (1986) e The Black Tower (1987), ele boicota de forma lúdica e surpreendente o poder assumido do diretor e a narração em primeira pessoa. A irreverência de Smith em relação à autoridade se estende à burocracia britânica, como visto em Blight (1996) e Citadel (2021), duas versões do gênero de sinfonia urbana que são carregadas não de espanto, mas de protesto. Ambos reúnem o espírito comunitário. Smith mexe com nossa percepção para aguçar nosso olhar crítico coletivo. Quando Om (1986) e Dad’s Stick (2012) nos pedem para olhar uma e outra vez, Smith está nos lembrando de que o que nos dizem pode nem sempre ser o quadro geral.

António Gonçalves

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