Boudu, um mendigo parisiense, tenta se suicidar no rio Sena, mas é resgatado pelo rico livreiro Sr. Lestingois. Este decide acolher Boudu, sem suspeitar que o mendigo deixará sua casa de pernas para o ar.

Michel Simon faz uma das melhores atuações do cinema nesta sátira turbulenta dos modos e das boas intenções dos burgueses. Extremamente cômico, mas com conotações políticas agudas que permanecem relevantes hoje, Boudu, Salvo das Águas continua sendo uma das obras-primas supremas de Jean Renoir.