Nos arredores da Escócia, Bess, uma jovem religiosa, se apaixona e se casa com um belo funcionário de uma plataforma petrolífera. Um infeliz acidente de trabalho o aleija para o resto da vida, o que destrói completamente o mundo de Bess, principalmente quando a incentiva a procurar outros amantes.

Do polêmico diretor Lars von Trier vem a primeira parte de sua trilogia Coração de Ouro, seguida por Os Idiotas e o vencedor da Palma de Ouro Dançando no Escuro. Estrelando Emily Watson em uma atuação intransigente, Ondas do Destino continua sendo uma das melhores realizações de Von Trier.