Em meio às paisagens inspiradoras do deserto marroquino surge o mito de Édipo, onde a recusa do jovem destinado a enxergar sua verdadeira natureza provoca uma catástrofe. Enquanto isso, um prólogo e um epílogo ambientados na Itália do século XX modernizam a lenda de Édipo.

Após O Evangelho Segundo Mateus, Pasolini se inspira em outro texto clássico nesta interpretação pessoal da tragédia imortal de Sófocles. Indo do Marrocos à Bolonha para seu primeiro filme colorido, o diretor monta em três partes um épico extremamente ambicioso sobre os mitos na modernidade.