Seis episódios distintos exploram temas de amor, sexo e romance na capital italiana: um salão de baile provincial; um repórter investigativo se fazendo passar por noivo; uma jovem mãe solteira; técnicas de observação de mulheres por homens italianos; um vislumbre da prostituição.

Michelangelo Antonioni se uniu a seis diretores, incluindo Fellini, para criar este filme de antologia amoroso. Feito durante o declínio do neorrealismo, mas antes de sua ascensão ao Valhalla do cinema com suas obras-primas modernistas, Retalhos da Vida evidencia o estilo evolutivo de um mestre.