Julio Madiaga vai à capital em busca de seu amor há muito perdido. Ao testemunhar a vida nas ruas, onde a morte ataca sem aviso e a corrupção é comum, sua busca transforma radicalmente seu caráter de garoto do campo ingênuo em um jovem zangado com sede de justiça.

Diretor de mais de 60 longas, a maioria dos quais ainda inéditos no ocidente, Lino Brocka foi uma voz característica no cinema filipino. Manila nas Garras de Néon é a obra-prima que o tornou famoso: um passeio rápido neorrealista pelas ruas cruéis da capital nos anos do regime de Marcos.