Frankie, um comerciante ilegal de cartas e ex-viciado em heroína, sai da prisão e decide se endireitar. Com apenas uma bateria, Frankie tenta arranjar um trabalho honesto como baterista. Contudo, ele tem dificuldades em se manter limpo, sem sucumbir aos seus velhos hábitos.

Além de criar uma obra-prima atrás da outra, o diretor emigrante austríaco Otto Preminger era conhecido nos anos 1950 por romper os limites da censura americana. Exemplo disso foi representar Frank Sinatra como toxicodependente! Uma obra impecável, com atuações célebres e trilha sonora inesquecível.