1799. Quando a Marquesa d’O, uma jovem viúva, é raptada por soldados, um comandante russo aparece de repente para resgatá-la. Mais tarde, ela percebe que está grávida, mas não sabe como concebeu uma criança. Assim, ela anuncia que se casará com o pai, caso ele se apresente.

Depois de sua série Seis Contos Morais, Éric Rohmer fez uma análise monumental do desejo monstruoso. A primeira de suas raras investidas nos dramas de época, esta adaptação fiel do conto de Kleist (filmada com luz natural por Almendros) explora a natureza sombria dos relacionamentos amorosos.