Joska é confiado por seus pais judeus a uma mãe adotiva, na tentativa de fugir da perseguição. O garoto está sozinho, vagando pelo campo. Ele encontra aldeões e soldados cujas vidas foram brutalmente alteradas e que pretendem repetir essa brutalidade contra o garoto.

Gerando polêmica desde sua estreia em Veneza, esta adaptação do primeiro romance de Jerzy Kosiński investiga a natureza do mal. Um pesadelo da 2ª Guerra Mundial do ponto de vista de uma criança, sua brutalidade impiedosa é devastadora, com belíssimas imagens em preto e branco e impacto duradouro.