Anna lebt alleine auf einer Insel. Engeren Kontakt hat sie nur mit dem Ehepaar Vergerus und mit dem Neuankömmling Andreas. Er und Anna ziehen bald zusammen. Als auf der Insel ein Unbekannter sinnlos und sadistisch Tiere umbringt, bricht bei dem Paar die Hölle aus.

Nach Schande und Die Stunde des Wolfs kehrt Bergman mit Passion zu vertrauten Themen auf der Insel Fårö zurück. Dieses von Sven Nykvist in Farbe aufgenommene apokalyptische Drama wird kühn inszeniert und zeigt dokumentarisch anmutende Interviews mit dem gequälten Bergman-Stammquartett.