Die 3 Groschen-Oper spielt in den verarmten Hintergassen des viktorianischen Londons und folgt dem Unterwelt-Antihelden Mackie Messer (auch bekannt als Mack the Knife), der versucht, Polly Peachum zu umwerben und den Behörden zu entkommen.

Mit einer Großleinwandadaption von Bertolt Brecht und dem subversiven Anti-Musical des Komponisten Kurt Weill – selbst eine sensationelle Neuinterpretation von John Gays Balladenoper – liefert G. W. Pabst eine vernichtende Satire auf das verarmte, korrupte London des viktorianischen Zeitalters.