Rom, 1957: Cabiria, eine eigenwillige Prostituierte, wird von ihrem Freund ausgeraubt und beinahe ertränkt, doch sie kämpft sich zurück ins Leben. Auf ihrem Weg durch das Meer der römischen Menschlichkeit begegnet sie Widrigkeiten und Herzschmerz und muss sich dabei ganz auf sich selbst verlassen.

Für ihre Rolle in diesem Fellini-Klassiker gewann Giulietta Masina zurecht den Preis für die Beste Schauspielerin in Cannes. Vor seinen barock-surrealistischen Werken beschäftigte sich Fellini vor allem mit Charakteren. Dabei sticht vor allem dieser Film für seine Wärme und seinen Charme hervor.