Auf der Suche nach seiner verschollenen Liebe zieht Julio Madiaga nach Manila, auf dessen Straßen der Tod unerwartet zuschlägt und Korruption an der Tagesordnung ist. Seine Erfahrungen verändern ihn radikal: Aus einem naiven Landjungen wird ein wütender junger Mann, der nach Gerechtigkeit dürstet.

Als Regisseur von mehr als 60 Filmen, von denen die meisten im Westen unbekannt blieben, war Lino Brocka eine Koryphäe des philippinischen Kinos. Manila ist sein Meisterwerk: ein neorealistischer Film mit Noir-Flair, der zur Zeit des Marcos-Regimes durch die rauen Straßen der Hauptstadt hetzt.