Melanie zieht von zu Hause aus, um ihre Laufbahn als Lehrerin anzutreten, gewappnet mit innovativen Methoden und einem ungetrübten Optimismus. Doch nach ihrem ersten Schultag stößt Melanie auf Ablehnung im Lehrerzimmer, wird von ihren Schülern schikaniert und fühlt sich auch privat zunehmend einsam.

Lange vor ihrer Oscar®-Nominierung für Toni Erdmann gab Maren Ade mit diesem Porträt der emotionalen Entgleisung einer idealistischen Lehrerin ihr Spielfilmdebüt. Mit Der Wald vor lauter Bäumen schafft sie eine so schonungslose wie einfühlsame Anatomie der Einsamkeit und des sozialen Unbehagens.