Mitte des 14. Jahrhunderts kehrt der Ritter Antonius Block vom Kreuzzug aus dem gelobten Land zurück und findet seine Heimat von der Pest verwüstet. Der Tod erscheint ihm mit der Mitteilung, dass seine Zeit gekommen sei. Er schlägt dem Sensenmann eine Partie Schach vor.

Ingmar Bergmans Klassiker wurde wohl öfter in anderen Filmen zitiert als jedes andere Werk der Kinogeschichte. Die Geschichte eines Mannes, der seiner existenziellen Verzweiflung Auge in Auge gegenübersteht, ist eine mitreißende philosophische Reise durch die Themen Glauben, Tod und Schach.