A Singapour, Jiale, jeune garçon turbulent vit avec ses parents. Les rapports familiaux sont tendus et la mère, dépassée par son fils, décide d’embaucher Teresa, une jeune Philippine. Teresa est vite confrontée à l’indomptable Jiale, et la crise financière asiatique de 1997 commence à sévir.

Ilo Ilo nous plonge au cœur d’un moment historique et économique en suivant le point de vue d’une domestique philippine et du petit garçon dont elle s’occupe. Un drame humaniste et sincère imprégné de douceur, inspiré de l’enfance du réalisateur.