À Los Angeles, les ex-détenus Troy, Mad Dog et Diesel sont engagés par un chef mafieux excentrique pour kidnapper un bébé et demander une forte rançon. Quand l’enlèvement tourne mal, les trois hommes se retrouvent traqués par la mafia et la police, mais déterminés à tout faire pour éviter la prison.

Les antihéros empotés de ce thriller délirant voient le rêve américain encore plus hors de leur portée qu’il ne le fut jamais ; pourtant, ils ont leurs raisons de le poursuivre quand même. Paul Schrader trouve tant de l’humour que du pathos dans leur manière de superbement foirer leur mission.