Downtown 81 suit Jean-Michel Basquiat, alors un artiste de 19 ans affamé, qui doit réunir de l’argent pour regagner l’appartement d’où il a été expulsé. Dans l’espoir de vendre un tableau, il erre dans les rues, rencontrant des peintres, des mannequins, des junkies, des graffeurs et des musiciens.

Après 20 ans en attente de production, la capsule temporelle No Wave d’Edo Bertoglio se dévoile pour révéler une scène encore vibrante. Tandis que Jean-Michel Basquiat se fraie un chemin à travers le Lower East Side, des légendes se créent, des cœurs se brisent, et la ville continue de palpiter.